Пізнання є складний процес, в якому можна виділити два рівні: чуттєвий і раціональний.

Раціональне пізнання є процес пізнання навколишнього світу за допомогою природного сприйняття і розумової діяльності. Форми раціонального пізнання мають декілька загальних характеристик:

• відбивають деякі загальні ознаки і властивості пізнаваних об'єктів;
• абстраговані від одиничних особливостей об'єктів;
• обумовлені точкою зору суб'єкта на пізнавану реальність (а також конфігурацією системного апарату емпіричного пізнання і вживаними пізнавальними засобами, такими як спостереження, експериментування і обробка інформації);
• безпосередньо пов'язані з мовою (у широкому розумінні) вираження думки.

Основні форми раціонального пізнання

До основних форм раціонального пізнання відносять наступні види розумової діяльності: поняття, судження і висновок, а також складніші форми, гіпотези і теорії.

• Поняття за допомогою абстрагування узагальнює предмети деякого роду, виду або класу по сукупності ознак. У поняттях відсутнє чуттєве і наочне.
• У судженні затверджується що-небудь або заперечується за допомогою зв'язку понять.
• Висновок є результат міркування, в процесі якого з одного або декількох суджень логічно виводиться нове.
• Гіпотеза виникає як припущення, виражене в поняттях і можливе або неможливе передпояснення якому-небудь факту (чи сумі фактів), що дає. Гіпотези, підтверджені практичним знанням, складають основи теорії.
• Теорія є вища форма організації раціонального знання. Теорія відбиває систему цілісних уявлень про існування і зв'язки того або іншого об'єкту або явища.

Форми раціонального пізнання

У раціональному пізнанні можна виділити особливі способи або методи, цілком визначені. Метод в цілому є система правил, вимог і вказівок, що дають можливість досліджувати, певним чином, який-небудь об'єкт.

Суму вживаних методів можна визначити як методологію.

Слід розуміти, що до раціональних методів пізнання можна відносити як теоретичні, так і емпіричні.

До емпіричних методів відносяться:

• відчуття;
• сприйняття;
• представлення;
• спостереження (цілеспрямована дія без втручання того, що спостерігає);
• експеримент (явища вивчаються в умовах спеціально створених);
• вимір;
• порівняння.

Застосування емпіричних методів в раціональному пізнанні неможливе, оскільки навіть для спостереження потрібні первинні теоретичні підстави, хоч би для вибору об'єкту.

До теоретичних методів можна віднести:

• аналіз;
• синтез;
• класифікацію;
• абстрагування;
• формалізацію (тобто, відображення інформації в символічному виді);
• аналогію;
• моделювання;
• ідеалізацію;
• дедукцію;
• індукцію.

Застосування в раціональному пізнанні тільки теоретичних методів не дає об'єктивного відображення досліджуваного явища, а лише вибудовує деяку абстрактну модель.

Теоретичні і емпіричні методи раціонального пізнання можливі в єдності і взаємодоповненні.

У ширшому сенсі методи як підходи розуміють як загальний напрям і спосіб рішення деяких конкретних завдань (наприклад, структурно-функціональний метод, феноменологічний, культурно-історичний, формалістичний, прагмасемантический, герменевтичний та ін.).

Філософські методи пізнання є гранично загальними підходами, до них відноситься метафізичний і діалектичний. Кожна наука або область знання застосовує свої методи і форми раціонального пізнання (чи умовно раціонального). У категоріально-понятійному апараті різних областей знання ті або інші методи пізнання (знання) можуть носити приватні назви, що для них не відміняє дієвості цієї класифікації.