Конфлікт - неминучий компонент стосунків між будь-якимихоч би двома) живими суб'єктами.

Люди в соціумі в процесі життєдіяльності вступають у взаємодії. В ході взаємодійнавіть разових і короткочасних) між сторонами і учасниками виникають різні стосунки. Нормальна неоднаковість позицій в стосунках веде до виникнення протиріч, що можуть розвиватися до рівня конфлікту при наростанні напруги.

Звичайно ж, конфлікт погрожує стійкому положенню системи стосунків, що склалася, проте конфлікт - це спосіб виявлення і вирішення протиріч. Тобто в конфлікті можна виділити і негативні і позитивні функції. Міркуючи прагматично, ми можемо говорити про деструктивні і конструктивні функції конфлікту.

Конфлікт в цивілізованих формах припускає прагнення учасників до загального позитивного результату і кооперації при збереженні чинників змагання і вольової силової взаємодії.

Перехід конфлікту у відкрите протиборство, не спрямоване до найкращого для сторін вирішення протиріч, можна вважати вже нецивілізованою формою.

За цими ознаками ми і можемо, деяким чином, відрізняти конструктивні конфлікти від деструктивних.

Таким чином, ми можемо говорити про існування деякої соціальної норми, в межах якої будь-який конфлікт має в цілому конструктивний зміст. Поза цією нормою або при виході з неї конфлікт можна вважати в цілому деструктивним.

Конструктивні функції конфлікту:

• конфлікт сприяє розрядці напруженості в стосунках;
• учасники конфлікту обмінюються інформацією про себе, перевіряють один одного, що може сприяти зближенню, тобто і успішнішому рішенню загальних завдань;
• конфлікти стимулюють і потенциируют зміни в соціумі і мікросоціумігрупі);
• конфлікти розвивають соціум на основі виявлення протилежних інтересів, можливостей їх системного аналізу і визначення необхідних змін;
• завдяки конфліктам підтримується рівновага в соціальній системі;
• відбувається переоцінка цінностей і норм, як загальносоціальних, так і міжособових;
• конфлікти сприяють збільшенню толерантності і лояльності членівусередині деякої структурної одиниці або групи).

Деструктивні функції конфліктутобто, що перешкоджають досягненню загальновигідних цілей):

• конфлікт може призводити до незадоволення учасників, погіршення стосунків, формування несовместимостей, зниження якості результатів загальної діяльності;
• виникає грунт для зменшення міри співпраці в можливих варіантах майбутнього, що веде до загального погіршення системи комунікацій і результатів діяльності;
• в ході конфлікту створюються малі групи з характерною замкнутою поведінкою, які непродуктивно конкурують з іншими групами;
• у міру розвитку конфлікту у суб'єктів можуть формуватися негативні уявлення про інших учасників конфлікту і їх цілі, а про свої цілі як про виключно конструктивних і позитивних;
• зменшується конструктивне спілкування і спільноцільова взаємодія між конфліктуючими сторонами;
• збільшується ворожість, взаємна неприязнь і ненависть;
• учасники конфлікту надають більше значення перемозі в конфлікті, чим рішенню загальних завдань;
• створюються умови для виникнення і розвитку нових конфліктів;
• у соціальному досвіді учасників конфлікту закріплюються уявлення про можливість і нормальність насильницьких способів вирішення проблем.

Слід зауважити, що при аналізі конфлікту не можна чітко відокремити негативне від позитивного, ми все ж люди і психологія - зовсім не механіка.